La empresa Indra, junto con el Ministerio de Defensa de España, ha anunciado que el satélite militar SpainSat NG II ha sido impactado por una “partícula espacial” mientras se dirigía a su órbita geoestacionaria a 50,000 kilómetros de la Tierra. El alcance de los daños aún no se ha determinado, pero el tono del comunicado no sugiere un futuro optimista.
Los satélites SpainSat NG y SpainSat NG II representan la vanguardia de las comunicaciones espaciales españolas, situándose entre los más avanzados del mundo. Su tarea es facilitar comunicaciones encriptadas de gran capacidad para el Ministerio de Defensa español, así como para la OTAN y la Unión Europea.
Un especialista con más de 30 años en control de satélites, consultado por Escudo Digital, indicó que el riesgo de que un satélite colisione con un micrometeorito es tan remoto que sería como “ganar la lotería de Navidad cada año, desde la introducción de Carlos III en 1763”.
Detalles sobre el satélite SpainSat NG II
Los satélites SpainSat NG son máquinas extraordinarias, con un peso de 6,000 kilos y más de 40 metros de ancho al desplegar sus paneles solares.
Ambos fueron lanzados al espacio mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX en enero y octubre del año pasado.
El SpainSat NG II estaba en trayectoria hacia su órbita geoestacionaria a 36,000 kilómetros de la Tierra cuando fue impactado por una partícula espacial a 50,000 kilómetros de distancia.
En el comunicado de Indra, la empresa que adquirió recientemente Hispasat y su operadora, Hisdesat, se menciona que “el equipo técnico está revisando los datos disponibles para establecer la gravedad de los daños. Si es necesario, se procederá a la sustitución del SpainSat NG II en el menor plazo posible”.
Las partículas espaciales o micrometeoritos son pequeñas rocas de solo unos centímetros que cruzan el cosmos. A su diminuto tamaño se suma una velocidad que supera los 60,000 km/h.
A pesar de su tamaño, pueden perforar un satélite a esa velocidad. Si estos impactan en una antena o en un panel solar crucial, podrían volverlo inoperativo o, en el peor de los casos, destruirlo.
Un satélite valorado en 700 millones de euros
Aún sin más información de Indra, una frase especial del comunicado genera inquietud: “Si es necesario se procederá a la sustitución del SpainSat NG II en el menor plazo posible”. Esto sugiere que las expectativas podrían ser desfavorables.
El desafío es que reemplazar el satélite implica un grave contratiempo. No únicamente por el costo de aproximadamente 700 millones de euros para su construcción y lanzamiento, sino también porque el proceso podría tardar al menos dos años.
Esperemos que la partícula que ha alcanzado al satélite militar SpainSat NG II no haya dañado componentes críticos, permitiendo así que el satélite comience su misión, que ni siquiera ha tenido la oportunidad de iniciar.
